茶道是一种以吃茶为契机的综合文化活动。起自中国，传至海外，并在域外形成日本茶道、韩国茶礼等。茶道之“道”，有多种含义:一是宇宙万物的本原、本体;二指事理的规律和准则;三指技艺与技术。茶道强调环境、气氛和情调，以品茶、置茶、烹茶、点茶为核心，以语言、动作、器具、装饰为体现，以饮茶过程中的思想和精神追求为内涵。

    茶道在品茶约会的整套礼仪、排场中体现个人修养。因此，它是有关修身养性、学习礼仪和进行交际的综合文化活动。茶道具有一定的时代性和民族性，涉及艺术、道德、哲学、宗教  以及文化的各个方面。中唐诗僧皎然的《饮茶歌诮崔石使君》即出现“茶道”二字:“三饮便得道，何须苦心破烦恼。“孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”唐代封演约于8世纪末撰写的《封氏闻见记》亦载，“开元中” (713~741)“茶道大行，王公朝士无不饮者。”中国茶道成熟于唐代陆羽，其“为茶论，说茶之功效，并煎茶炙茶之法，造茶具二十四事，以都统笼贮之。远近倾慕，好事者家藏一副”。陆羽茶道强调“精行俭德”的人文精神，注重烹茶条件和方法，追求恬静舒适的雅趣。

    唐代茶道以文人为主体，至宋代文人茶道更加系统化，有炙茶、碾茶、罗茶、候汤、焙盏、点茶等基本程序，追求借茶励志的操守，淡泊清尚的规度。宫廷茶道突出茶叶精美，茶艺精湛，礼仪繁缚，等级鲜明，以教化民风为目的，致清导和为宗旨。民间还有以争香斗味为特色  的斗茶，“使汤纹水脉成物象者”的分茶。明代朱权改革传统茶道，“取烹茶之法，末茶之具，崇新改易，自成一家”《茶谱》。

    朱权晚年崇尚道家思想，认为茶发“自然之性”，饮者要“清心神”、“参造化”、“通仙灵”，追求秉于性灵、回归自然的境界。明清时代，紫砂茶具兴起，茶由煮向冲泡发展，茶道程序由复杂转为简单。但茶道仍追求用水、茶具、茶叶俱佳，见明代张源《茶录》。