我国是茶的故乡，早在商代就开始栽种茶树，到汉代，茶叶已发展成为商品。巴蜀是当时全国茶业中心，饮茶之风在四川盛行。到了唐朝，南北统一，交流密切，饮茶之风也遍及北方。

    唐玄宗开元年间，饮茶渐成北方风俗，城市多开店铺煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”中唐时期，饮茶之风更普遍，“上自宫省，下至邑里，茶为食物，无异米盐。”周边少数民族也同饮茶结下了不解之缘，回纥族商人经常“大驱名马，市茶而归”，吐蕃地区也运入中原的名茶。茶已成为当时人们日常生活的必需品，也成为国内外市场上的重要商品。因此，种茶、 贩茶也就成为十分有利可图的行当。

    为此，部分官员建议，征收茶税，以增加财政收入。于是，各地开始了茶税的征收，税率为百分之十，我国历史上最早的茶税从此开征，当年始收入四十万贯。此后，茶税渐增。唐文宗大和年间，江西饶州浮梁是全国最大的茶叶市场，“每岁出茶七百万驮，税十五余万贯”。，当时，朝廷每年收入矿冶税不过七万贯，还抵不上一个县的茶税。到唐宣宗时 “天下税茶，增倍贞元”，年茶税收入达八十万贯。这一时期最大的商税收入是盐税，每年都是六百万贯，茶税已发展成为唐朝后期财政收入的一项重要来源。

    茶税的征收，是经济发展到一定阶段的必然产物，在一定时期内，对促进和规范茶叶经济发展，完善法律条文有积极的作用。但是，茶税的重征收也极大地打击了茶农的生产积极性，是剥削茶农的一大手段。